Les requins-marteaux : les énigmes des océans

Parmi les créatures les plus fascinantes des océans, le requin-marteau (famille des Sphyrnidae) occupe une place de choix. Avec sa tête en forme de « T » caractéristique, appelée céphalofoil, il intrigue scientifiques, plongeurs et passionnés de nature marine depuis des siècles.

Une tête pas comme les autres

Le requin-marteau doit son nom à la forme unique de sa tête, qui ressemble à un marteau aplati. Cette particularité n’est pas qu’un simple caprice de l’évolution : elle lui confère plusieurs avantages. Grâce à ses yeux positionnés aux extrémités du céphalofoil, le requin-marteau bénéficie d’un champ de vision élargi, presque panoramique, qui lui permet de mieux repérer ses proies et ses prédateurs.

Autre atout : la tête plate agit comme un radar. Elle est couverte d’organes sensoriels appelés ampoules de Lorenzini, capables de détecter les champs électriques émis par les poissons enfouis dans le sable. Ainsi, même les raies camouflées sous le fond marin ont peu de chances d’échapper à ce chasseur redoutable.

Un mode de vie fascinant

Il existe plusieurs espèces de requins-marteaux, dont le grand requin-marteau, le requin-marteau halicorne et le requin-marteau tiburo. La plupart mesurent entre 3 et 4 mètres, mais le grand requin-marteau peut dépasser 6 mètres de long.

Ces prédateurs sont souvent solitaires, mais certains, comme le requin-marteau halicorne, forment de gigantesques bancs pouvant rassembler des centaines d’individus, notamment autour des îles Galápagos ou de Cocos Island. Observer ces rassemblements est un spectacle exceptionnel pour les plongeurs.

Une espèce menacée

Malgré leur puissance et leur allure impressionnante, les requins-marteaux sont en danger. Ils sont particulièrement vulnérables à la pêche industrielle, notamment pour leurs nageoires très prisées dans la préparation de la soupe d’ailerons, en Asie. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), plusieurs espèces sont aujourd’hui classées comme en danger ou en danger critique d’extinction. La pollution des océans et la destruction des habitats côtiers aggravent encore leur situation.

Un rôle essentiel dans les écosystèmes

Les requins-marteaux jouent un rôle clé dans l’équilibre des écosystèmes marins. En régulant les populations de poissons et de raies, ils évitent la prolifération de certaines espèces qui pourraient déstabiliser l’environnement marin. Leur disparition aurait donc des conséquences en cascade sur la biodiversité.

Une image à réhabiliter

Souvent victimes de leur image de « mangeurs d’hommes », les requins-marteaux sont en réalité peu dangereux pour l’homme. Les attaques sont extrêmement rares, et les plongeurs expérimentés les considèrent comme des animaux timides et impressionnants, mais non agressifs.